Утро. Кофе. Сигарета. Молчание. Прощание. Я не смогла поднять свой взгляд от чашки, не вышла ее проводить. Куда делись моя вчерашняя смелость и моя ночная страсть? Все ушло само собой. Чужая. Не моя. Я не излечилась от любви к Эйт.  Я страдала от того, что рядом была не она. Как мне привыкнуть к тому, что ее нет и не будет  - так, как мне бы этого хотелось? Боль была невыносимой. Хотелось выть, выпить и умереть.

Настойчивый звонок в дверь привел меня снова в чувство. Ночная гостья, наверное, что-то забыла. Я подошла к двери и нехотя ее открыла. Предсказуемо.
"Прости, я не сказала тебе "спасибо"! Это было впервые в моей жизни, и я не хотела бы уйти, не сказав, что ничего лучше я не испытывала. Но я чувствую, что ты не меня любила. Я смогу с этим жить. А ты? От кого ты убегала вчера?"

Я молча пригласила девушку войти. Закрыв дверь, я не смогла сделать ни шагу и, опустившись на колени, зарыдала в голос. Она присела рядом, обняла меня. Не знаю, сколько мы так сидели. Может минуту, а может целую вечность. Этой вечности хватило, чтобы уйти из моей прошлой жизни. Через боль, слезы и любовь. Любовь человека, который совсем меня не знает, но уже понимает.

Закрытая дверь в прошлое меня не беспокоила. В душе поселилось то трепетное чувство веры и надежды, которое, как солнце после бури, прорывается через тяжелые облака и озаряет новый чистый мир.

Мой новый мир подарил мне нежную и понимающую подругу, и я ему была безумно благодарна. А любовь - это выдумка писателей, чтоб лучше продавались их книги. Именно та любовь, о которой они пишут, это всего лишь технология. В жизни мы живем по другим законам. Здесь есть много прекрасных чувств (страсть, желание, влечение, нежность, влюбленность и т.п.), но не каждое мы должны называть любовью. Может только когда мы не можем найти ответное чувство или потеряем то, что имеем, мы понимаем, что была любовь. На самом деле любовь - это просто миф. Любовь для меня - это мое прошлое. А жизнь происходит здесь и сейчас. И ее надо жить. Не так, как придется, а как можно лучше. Значит эта внезапная девушка и есть то лучшее, что у меня может быть на данный момент, решила я. Это то, что я заслужила... То, чего я смогла достичь...

Однажды я сидела в моем любимом Сити-кафе и ждала Эйт. Но она задерживалась. Потом позвонила, и сказала,  что не сможет приехать. Расстроена? Была ли я расстроена? Да я чувствовала себя раненым зверем, который уже не сможет догнать охотника, нанесшего смертельную рану. Охотник выстрелил, развернулся и ушел. Добыча ему была не нужна. Просто все ради забавы. Так больно... Больно быть никому не нужным. Или нужным лишь в особенных обстоятельствах, где ты сам ничего не решаешь.

Я смотрела на сцену, слушала музыку, и слезы застилали глаза.
"Пожалуйста, виски со льдом."
Услужливая официантка испарилась выполнять мой заказ, но в воздухе осталась ее прекрасная улыбка. Ах, Мэри... Ну зачем ты так стараешься? Зачем ты мне улыбаешься?  Будь проще, девочка!
Лед в бокале обжигал ладонь. Я выпила залпом и заказала еще.
Музыка ввела меня в состояние транса.
Первый и последний раз я попробовала виски еще в колежде, когда все мои друзья восхищались этим "взрослым" напитком. Он не вызвал у меня ничего, кроме отвращения. А сейчас был мне просто необходим. Самоубийство. Еще бокал - и я отправляюсь к сцене заказать для себя песню.
"Вы исполните ее для меня?" - "Да, конечно, только для Вас. А другим гостям можно ее слушать?" Певица была совершенно не похожа на Эйт. Просто молодая девушка на сцене, а что мне еще было надо? Или я уже больше ни на что не гожусь?
"Я буду ждать Вас после концерта, могу подвезти домой." - предложила я.
"Это последняя песня. Она звучит для Вас!"
Мэри принесла счет.  "Вы уже уходите? Ваша подруга не придет? Может еще что-нибудь хотите?"
Слишком много вопросов, подумала я. Она тоже не против. Это даже к лучшему. "Я вернусь! И тогда мы обязательно..." - тут я задумалась над продолжением фразы, но ничего больше не сказала и просто накрыла рукой ее руку. Мэри стояла как вкопанная. Слишком откровенно, подумала я.  В это время музыканты уже складывали инструменты. Пора! И я вышла на улицу.

Легкий ветер как-то странно прикоснулся к моей щеке.  Это было похоже на нежность, которую я ждала от Эйт, которую сама хотела ей подарить. Сегодня я подарю всю свою нежность другой, той, которая ее примет. И забуду ее навсегда.

В такси мы сидели рядом, я держала ее за руку. Она смотрела на меня большими глазами и молчала. Так не бывает. Женщины всегда говорят. И если женщина молчит, значит кричит ее душа. Всю дорогу мы не проронили ни слова. Во мне боролись два человека. Победил тот, который хотел, и тот, что не мог - ушел.

Всю ночь, сколько ее осталось до утра, я нежно целовала незнакомку, мои руки и губы творили чудеса с ее прекрасным стройным телом. Она отдавалась мне без комплексов, в ответ я получала ту страсть, о которой мечтала. Мечты сбываются, если что-то для этого делать.

Так ли важна физическая близость, если человек уже живет в твоей душе? Эйт всегда очень много значила для меня. Ее появление в моей жизни я рассматривала как подарок судьбы. И я старалась терпеливо строить наши отношения, но безумная сила притяжения, которая влекла меня к ней, не оставляла с ее стороны ни единого шанса на сближение. Эйт всегда уходила от моих  намеков и старалась не смотреть на меня, когда я говорила ей о том, как много она для меня значит и о моем желании быть с ней, разделить с ней то  чувство, которое привязало меня к ней. В начале нашего знакомства мы встречались достаточно часто и о многом разговаривали, я всегда внимательно искала хоть малейший намек с ее стороны на то, что мне можно приблизиться к ней, но все мои попытки не имели результата. Все прикосновения были исключены. Нет, в ней жила какая-то загадка, и мне нужно было время, чтобы ее разгадать.

Время неслось с бешеной скоростью. И вот мои проект был закончен, контракт с издательством я решила не продлевать, а посвятить себя новой теме. Стремление к новым открытиям в себе, поиск смысла жизни и моя любовь к Эйт стали движущей силой моего нового творчества я нашла себя в области театральной критики. Для Эйт это стало большой неожиданностью, а для меня еще одной возможностью быть рядом с ней в профессиональном плане. Я при любой возможности писала восторженные отзывы о ее таланте, и со временем карьера молодой актрисы пошла в гору. Ее приглашали лучшие театры страны, она подолгу гастролировала с труппой, а наши разлуки разбивали мне сердце. Ведь я не могла быть с ней рядом все время, а сердце требовало постоянного допинга.

Проходили дни и месяцы, но в жизни ничего не менялось. Эйт по-прежнему была холодна со мной, но в дружбе никогда не отказывала. Я перестала страдать по этому поводу и радовалась тем мимолетным встречам, которые мне были дарованы. Дружеские посиделки часто заканчивались достаточно поздно, тогда она брала такси и ехала к себе. На мои приглашения проводить ее или зайти ко мне она всегда отвечала одно и то же: "Прости, я хочу домой, так будет лучше!"

Конечно, лучше не бывает! Моя страсть улеглась, свернулась в сердце как маленький котенок и дремала в режиме stand by. Эйт игнорировала мою любовь к ней. Просто обходила вокруг нее, как будто это была лужа на асфальте, и мне приходилось сдерживаться в своих душевных порывах. Я могла дарить ей цветы, приглашала в ресторан, она с удовольствием обсуждала со мной свои творческие планы, но никогда не делилась со мой тем, что происходит в ее душе. Почему у нее никого не было? Я точно знала, что мужчины сходили по ней с ума, многие женщины пытались завести с ней роман, но и эти попытки оборачивались полным провалом. Эйт не принадлежала никому. Она была жизнерадостна, полна творческой энергии, игра на сцене стала для нее, по-видимому, заменой реальных любовных переживаний. А в жизни она никого не подпускала к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

Ее руки были прекрасны, и я всегда в тайне мечтала о ее прикосновении...

Время летит очень быстро. И именно когда ты желаешь, чтоб так было всегда, атмосферный шлюз потока счастья закрывается. Значит еще не время, решила я и, оплатив счет, предложила Эйт проводить ее. Но в это момент предательски зазвонил телефон, и ответив на звонок, она быстро попрощалась со мной и снова исчезла. Как будто ее здесь не было. Только мое сердце продолжало стучать в бешеном ритме, отстукивая новые секунды одиночества.

Вот так всегда (с), и нет ничего нового. Практически все женщины, которых я знаю, ценят больше всего свою свободу.  Свободу не от чего-то, а для чего-то, как потом выясняется. К сожалению, успех и благополучие не всегда становятся завидными спутниками любовных пар, и со временем к ним приходит либо скука, либо разочарование. А чаще всего они приходят вместе. Так уж повелось. И мой предыдущий опыт, увы, не стал исключением. Кроме одной и единственной, дорогой и неповторимой Беллы, женщины, с которой мы прожили вместе всего лишь несколько лет. Оглядываясь назад, я с уверенностью могу сказать, что это была настоящая любовь. И только потому, что она была, я знаю, что значит ЛЮБИТЬ. Чтобы узнать это, мне пришлось пережить потерю. А иначе может и в этот раз все бы закончилось так же банально, как всегда?

Мой разум отказывался воспринимать реальность с которой мне надо было столкнуться на выходе из кафе. Меня ждала моя привычная жизнь с ее размеренным ходом событий, и я шла по улице повинуясь воле судьбы. Прогулявшись через парк, я вдохнула аромат новой весны: все говорило о начале нового отрезка моей жизни. И я верила в то, что если это судьба, то мы обязательно встретимся вновь.

Прошло несколько месяцев, но я не смогла забыть девушку, которая почему-то напомнила мне ангела. Я не искала ее, а просто ждала ее возвращения. Такого же внезапного, как наша первая встреча. И дождалась. В самый разгар лета, когда перед каникулами мне нужно было закончить и отправить в издательство новую рукопись, подруга пригласила меня на вечеринку. Этот праздник остался бы незамеченным мною, если бы не приятный сюрприз, который готовила для гостей хозяйка вечера. Она пригласила молодых актеров и музыкантов, чтобы продемонстрировать свою новую пьесу. В нашем кругу принято искренне радоваться успехам других, и так поступали все, кто к нему принадлежал. Поэтому не смотря на собственную занятость, я приняла приглашение. Надежда на романтическую встречу не покидала меня до последней минуты. Когда поднялся импровизированный занавес и на сцену вышла Она, мое сердце непривычно кольнуло. Бокал вина выскользнул из руки и упал, разлетевшись на мелкие осколки. "Отличное начало, как всегда!" - подумала я. Но никто не обратил на меня внимания. Все взгляды были прикованы к происходящему на сцене. От неловкости ситуации я вышла на террасу. Мне стало страшно от одной мысли, что новая встреча не может быть просто случайностью, потому что я верю в закономерности, о которых пишу в своих книгах. Но жизнь расставляет сама все фигуры на шахматном поле нашей судьбы. И от нее не уйдешь, не убежишь.

Я так страстно желала нашей встречи, но сейчас я не знала, что делать. Остаться или бежать? Бежать прочь или идти вперед к неизведанному страстному, почти животному желанию приблизиться к ней. Быть с ней рядом. Увлечь ее за собой в мой мир, где я все брошу к ее ногам, лишь бы она согласилась остаться со мной.

С нетерпением дождавшись последних аккордов, я вернулась к гостям. Бурные аплодисменты говорили об успехе постановки, а разговоры о гениальной творческой находке автора заняли почти весь вечер. Но об игре актеров почти никто не говорил. Их пригласили выпить и вскоре они должны были покинуть дом. Мне нужно было оставить Эйт здесь или уйти с ней. Оба варианта казались невообразимо сложными для исполнения.

Она сама подошла ко мне и поздоровалась. В тот же момент все, кто был рядом, предложили мне познакомить их с актрисой, которой так удалась главная роль. Меньше всего мне хотелось делить ее внимание с другими, но это было неизбежно. Так было и будет всегда, подумала я и исполнила возложенную на меня миссию с достоинством. Эйт принимала поздравления, и спустя некоторое время гостей захватила общая беседа. Так Эйт вошла в нашу дружескую компанию. В действительности, ее успех не приблизил меня к ней, а лишь еще больше отдалил: она была нарасхват, и все женщины открыто заигрывали с ней, а мне досталась роль молчаливой спутницы, которая слишком тяготила меня. Поэтому я незаметно покинула вечеринку, так и не дав повода для нашей новой встречи.

Сколько еще я могу искушать судьбу, спрашивала я себя по дороге домой. Она - ангел, и я ее не отдам! никому! Но как можно удержать то, что тебе не принадлежит?

Путь в тысячу миль начинается с одного шага (с). И я сделала этот первый шаг...
Шаг, который определил мою жизнь. Я летела в кафе почти на крыльях. Но знала, что крыльев у меня нет. Я думала только о ней, об этой прекрасной незнакомке, которая так внезапно появилась в моей жизни. А если она не придет? Нет, она ведь сама назначила мне свидание. Что это? Я ловлю себя на мысли, что мир осветился новыми красками, что я радуюсь и одновременно сомневаюсь. Сомнение - самая страшная участь человека, живущего в мире информационных технологий. И все равно я иду, делаю шаг за шагом навстречу новому, но такому знакомому и очень желанному чувству. 
Зачем она подошла ко мне на презентации? Что она хочет узнать? Я собрала всю волю в кулак и решительно подошла к двери кафе.

Войдя в помещение я сразу увидела ее. Девушка выделялась своей грациозной осанкой, она сидела за стойкой и непринужденно болтала о чем-то с барменом. Перед ней стояла чашка кофе.
"И сколько чашек Вы меня уже ждете?" - спросила я как можно тише. Она повернула голову и улыбнулась так, как-будто я для нее самый дорогой человек. Так не может быть, твердила я себе, сдерживая свои эмоции. Меня валило с ног ее обаяние.
"Всего ничего - три. Но я всегда пью много кофе, а здесь его готовят просто отменно!"
"Может пойдем за столик? Там нам будет удобнее," - это было моим спасением от  внезапного чувства слабости и некоторой неловкости.
"Да, конечно! Мне так о многом хочется Вас расспросить!" - ее голос окутывал меня своей тайной.
"Итак, я Вас слушаю!" - мне было действительно любопытно узнать все об этой девочке, но она сама твердо решила устроить мне интервью и задавала вопросы один за другим. Это было похоже на расстрел. Но я внутренне была к нему готова. И вот грянул первый выстрел...
"Вы спите с женщинами?" - она спросила это так, вроде как "А Вы чистите зубы?"
"На такой вопрос нельзя ответить ни утвердительно, ни отрицательно, - медленно произнесла я. - Потому что я не испытываю влечения к мужчинам, это правда, но у меня уже несколько лет нет близкой подруги."
"А что с ней случилось? Ведь такая женщина, как Вы, не может быть одна."
"Вы хотите предложить мне себя в роли спутницы жизни? - улыбнулась я в ответ.
"Не знаю, я так многое в жизни еще не пробовала..." - прозвучало как-то неубедительно. Нет, скорее неуверенно. Я должна была сдерживать себя, спасая девушку от моего же страстного желания.
"Давайте сменим тему, - предложила я. - Например, может нам стоит познакомиться?" И тут я вспомнила фразу, что секс - это не повод для знакомства. Но почему-то я чувствовала, что о сексе не может быть и речи (с).
"Эйт. Я учусь в театральном колледже. Играю в нескольких спектаклях, но больше всего я люблю сниматься в кино, хотя больших ролей у меня еще не было."
Это и понятно, в ее столь юном возрасте, подумала я. Действительно, девушка выглядела очень молодо. И эта молодость сводила на нет все мои планы, провести остаток дней своих в гордом одиночестве.
"Так что же случилось с Вашей подругой?" - настойчиво переспросила она вновь, и этот вопрос вновь повис в воздухе.
"Можно, я не буду отвечать? Для меня слишком больно вспоминать о прошлом. Мы живем здесь и сейчас (с), поэтому я предлагаю больше не возвращаться к данной теме.

Других тем не было. И мы просто пили кофе и молчали. Днем в кафе мало посетителей, и я могла не скрывая любопытства разглядывать девушку, которая прятала свой нежный взгляд в густых ресницах. Она смущалась, и это придавало ей еще больше очарования. Я молила время остановиться, потому что мне хотелось просто наслаждаться ее красотой и невинностью, ласкать ее взглядом и дарить ей всю свою нежность, нерастраченный багаж которой я носила с собой уже долгие годы. Наверное, все это время я ждала ЕЕ...

Ее зовут Эйт Гиндербрейд. Просто Эйт. Восемь. Бесконечность. Вертикальная бесконечность. Ей двадцать шесть лет. И в этом нежном возрасте Эйт прекрасно знает, кто она. Она - ангел. Так ее зову я, так ее зовут все в нашем дружеском кругу. Эйт актриса. Не без таланта, но с характером. И в этом вся проблема. Никто и никогда не может убедить ее сделать что-нибудь иначе, не так, как она этого хочет. Все может лететь к чертям собачьим, а Эйт спокойно улыбнется, закурит сигарету и, выпуская кольцами дым, будет смотреть в небо, как будто там может появиться ответ на вопрос, который так давно поселился в ее голове - а зачем мне все это надо.

Взгляд. Один только ее взгляд трогал меня до глубины души. И дальше, и ниже. Но чаще всего он проникал сквозь меня. Эйт никого не любила, а ее любили все. Она говорила, что чувство любви ей ампутировали еще в раннем детстве. А как чувство можно ампутировать? Может его просто никогда не было? Не возможно представить себе Эйт, в порыве страсти срывающей с себя одежду на первом свидании или в гневе, когда она готова разбить стакан с виски об твою голову только за то, что ты на дружеской встрече при всех поцеловала ей руку.  Так уже было однажды - это был мой галантный жест, отчасти шутливый и все-таки нежный, полный простой радости прикосновения к любимой руке. Холод. Лед. Ничего не дрогнуло в ее лице. Лишь взгляд ее на минуту задержался на мне, я почувствовала это своим затылком, а потом вновь устремился вдаль, туда где живут ангелы.

Эйт запрещала всем прикасаться к ней, даже случайно, поэтому мы все думали, что она просто фригидная, прости меня Господи за это слово. У нее никогда не было подруги, по крайней мере с тех пор, как я ее знаю.  Дружба нас никогда не напрягала, но как и у всех друзей у нас были моменты, когда отношения немного охладевали. Чаще всего это происходило по моей вине, когда я поддавалась моему влечению к Эйт, которое возникло при самой первой встрече.

Мы познакомились в книжном магазине. Я пишу книги про исследования в области информационных и коммуникационных технологий. И в тот прекрасный день проходила презентация одной из моих новых книг, на которую были приглашены самые светлые умы науки и техники. После представления книги и поздравлений в мой адрес довольные гости пили шампанское и задавали вопросы, в основном, про объекты моих исследований.
"А что нужно, чтобы стать объектом исследования?" - вопрос прозвучал громко, она стояла практически рядом, и в это момент меня поразила шаровая молния. Очарование ее голоса, взгляд зеленых глаз, нежная улыбка заставили меня замереть на минуту.
"Объектом пристального внимания Вы уже стали! Можно пригласить Вас на кофе?" - мой вопрос не имел ни малейшего шанса на положительный ответ, но случилось чудо.
"Вы давно занимаетесь этой темой?" - "Да, меня всегда влекло к сложным материям. Давайте уйдем прямо сейчас?" - предложила я.
"Не стоит, я думаю, что я смогу подождать Вас, пока закончится презентация. В кафе "Вог" на Круглой площади через час?" - она посмотрела на меня так пристально, что мои колени стали ватными, и я с трудом представила себе, как пройду пару сотен метров до нашего места встречи. "До встречи!" - только и смогла выдохнуть я в ответ.
Через секунду девушка растворилась. Время начало свой отсчет.